A tsaatan dukha nyelven azt jelenti, hogy "az ember, akinek rénszarvasai vannak"

 

Mongólia rénszarvaspásztorai a tajgában élnek, Mongólia északi részén. A helyi nyelven tsaatanoknak hívják őket, ami azt jelenti, hogy "rénszarvasok birtokosai". A rénszarvasok háziasítása az északi kultúrákban jelen van, főleg Szibéria területeire jellemző a nomád törzsek körében. Az igaz, hogy a tsaatanok nem az egyetlen pásztor nomádok, akik háziasították a rénszarvasokat, viszont ők az egyetlen olyan nép a világon, akik kizárólag a rénszarvasok hátán utaznak.

 

A tsaatanok nomádok és egyszerű hegyes sátrakban, úgynevezett teepeekben laknak. Évente négyszer költöznek, általában az évszakok változásakor kelnek útra új legelőket keresve. Az új tábor helyét mindig a legelők minősége és a vízlelőhelyek határozzák meg.

 

A szarvasok legeltetése férfiak és nők feladata egyaránt, általában két vagy három felnőtt kíséri a szarvasokat a legelőre. Minden reggel kihajtják a jószágokat a legelőkre,  éjszakára viszont a szarvasokat visszaterelik a táborba, ahol az éjszakát biztonságban töltik. 

 

A tajga gyönyörűsége ellenére nem egy barátságos vidék. A hőmérséklet itt nagyon extrém. Nyáron nagyon meleg van, télen pedig a tőle északra fekvő Szibériához hasonlóan, itt is extrém hideg uralkodik. Téli hónapokban gyakori akár a mínusz ötven fok is. Ilyenkor a tsaatanok az alacsonyabb vidékeken lévő fenyvesekben húzzák meg magukat, hogy szélcsendes helyen vészeljék át a cudar telet.

 

Mongóliában a gyerekek iskolakötelesek, és ez alól a nomád gyerekek sem jelentenek kivételt. Viszont az iskolába járás nem olyan egyszerű errefelé. Amikor a gyerek betölti a hatodik életévét, iskolakötelessé válik. Ekkor a szülők a hat éves gyermeket leviszik az első faluba, amely legtöbbször legalább egy egy napos utazást jelent szarvasháton. A faluban egy családdal megegyeznek, hogy fogadják be a nomád gyereket az iskolaév idejére. Ez idő alatt csak hosszabb vakációk alatt látogat haza az iskolás gyerek.

 

A tsaatánok sámánisták, vallásuk alapja a tengrinizmus. Ők az eget dicsőítik, hiszen úgy vélik, hogy ott lakoznak a szellemek. Vallási vezetőjük a sámán, aki kapcsolat tud teremteni e két világ között.